Frère Charles-André (1897-1938), missionnaire en pays berbère

Le 18 février 1938 mourait à l'hôpital de Marrakech (Maroc) le frère Charles-André Poissonnier, franciscain-prêtre, emporté en quelques semaines par le typhus. Cette maladie, il l'avait contractée en soignant et en accompagnant les victimes de trois années de famines qui venaient frapper à la porte de son dispensaire-ermitage de Tazert, à quelques soixante kilomètres de Marrakech, sur les premiers contreforts de l'Atlas.

Cette aventure avait commencé pour lui en mai 1915 dans le nord de la France. Au cours d'une retraite, il s'enthousiasme pour l'oeuvre évangélisatrice du père Charles de Foucauld en Algérie. Il n'aura de cesse que de l'incarner en terre marocaine. Pour ce faire, il devient franciscain et lutte des années durant pour faire reconnaître cette forme particulière de présence et de compagnonnage avec les populations berbères.

Dans un Maroc où les franciscains sont pour la plupart curés de paroisse, il finit par obtenir l'autorisation, de ses supérieurs et des autorités civiles et militaires, de fonder un ermitage et un dispensaire. Il s'installe à Tazert le 15 décembre 1931, cherchant à se faire berbère au milieu des berbères pour les « apprivoiser par le contact intime ».

Il restera six années dans ce lieu au service des populations environnantes : six années qui, extérieurement, semblent marquées par une même routine, une même inefficacité du missionnaire qui prépare les chemins du Seigneur. Pourtant, pour l'ermite franciscain, ce temps sera celui de l'épreuve, de la nuit de la prière jusqu'à l'ultime abandon confiant dans la lutte contre le typhus.